払沢の滝
東京都西多摩郡檜原村桧原本宿635付近
数馬からの帰り道、南秋川を軽快に下ってきた勢いで橘橋の信号を突っ切り北秋川を遡って払沢（ほっさわ）の滝までやってきた。さすがに檜原村一の観光名所だけあって、今日一日に南秋川で見た人と車の数をここ一箇所で上回っている。
滝までの小径を、仲間と話しながら歩いていく人たちはゆっくりだ。彼らを足早に追い抜きながら、楽しそうな雰囲気を少し分けてもらってエネルギーにする。滝に近づくと、冷水に悲鳴を上げてはしゃぐ子供たちの声も聞こえてきた。
滝壺の際まで降りてみると、ひんやりとした空気に包まれた。霧のようになった滝の飛沫ごと、山の空気を深呼吸してみる。爽やかさが胸に満ちて、メントールキャンディのCMのように空に舞い上がりそうになった。
払沢の滝は氷瀑クイズで有名だ。冬になって氷結した滝もいいけれど、わたしはやっぱり夏の涼味が一番だと思う。