ふれあい乗馬センター(若駒の郷)
東京都西多摩郡日の出町大久野4876
梅ヶ谷峠の日の出町側に「ふれあい乗馬センター」の案内看板が立っている。ちょっと山道に分け入る感じだが、北大久野川側から平井川側へ尾根を越えて行きたかったので、その途中にある乗馬センターにも寄ってみた。
梅ヶ谷峠が道の頂上だと思っていたので、下り坂か、せいぜい等高線に沿って尾根を水平に巻いていく気楽な道を想像していたら、走り始めてほどなく現れた上り坂はいっこうに下る気配もなく奥へ奥へと延びていく。道(林道 西の入・ホオバ沢線)は、北大久野川と平井川を分ける尾根をまともに越えていく峠道だったのだ。
かなり登ってしんどくなってきたところで、やっと「ようこそ」の看板が見えてきた。かわいらしいポニーが黙々とエサを食べている。のどかで心落ち着く風景だ。
ふれあい乗馬センターは、障害を持った人や心に傷を負った人などが、動物とふれあうことで心の安定や生きる意欲を回復することを支援する目的で設立されたのだそうだ。その目的からすれば余りにも些細なことではあるけれど、山道をうんしょうんしょと登ってきた身にとっても、この自然の中の景色はホッとする。馬たちのやさしい姿を見ると失われた気力が戻ってくるようだった。
※ 若駒の郷は2014年3月末を持って解散し、南アルプス市乗馬センターに移転しました