えび〜にゃ
神奈川県海老名市中野1-2314-2 中野公園
相模川には多摩川のように土手上を走るサイクリングロードが見当たらない。並行する圏央道の下に「さがみグリーンライン」（県道409号）という歩行者・自転車専用道が整備中らしいのだが、どこがどう繋がっているのかよくわからない。
迷い迷い川沿いと思われる道を拾って走っていたら満開の河津桜が咲く公園を見つけた。
入口の近くに公園の沿革を記した石碑があり、その上にかわいらしいキャラクターが載っている。海老名市のイメージキャラクター・えび〜にゃだ。
耳の長いうさぎキャラかと思ったら、白ねこなんだそうだ。市の名前にちなんで目とひげがついたエビの被り物をかぶり、からだは出荷量県内一の名産「いちご」になっている。
園内を埋める若い桜は色鮮やかでキラキラと輝き、アイドルグループの少女たちが集まったように見える。彼女たちが歌うのは、桜吹雪を連想させる演歌ではなく、咲いた咲いたと明るくはしゃぐポップな歌だ。桜の世界もソメイヨシノから新興勢力へと世代交代していくのだろう。
（参考）2023年の東京の桜開花宣言は全国で一番早く、2020、2021年と並び観測史上最速タイの3月14日でした。