天祖神社のカタクリ
東京都青梅市長淵8-780
天祖神社は長淵山ハイキンコースの入口、秋川街道へと切れ落ちる尾根の端にある。その尾根の北斜面をカタクリの花が埋めている。
群生地は立ち入り禁止の保護区域となっているので、可憐な花を間近に見ることは難しい。遠くに見える花の群れは、山の斜面にたなびく紫の霞のようだ。
4月になったとはいえ日の当たらない北斜面はまだ気温が低くて、花びらの反り返った花は少なく蕾のままのものもまだある様子。桜が咲き始める頃が見頃だろう。
保護策の間際で、まるで中に入れない訪問者に向けたサービスであるかのように数輪の花が咲いていた。陽の光が花びらを透かして輝いている様子は、春の妖精（spring ephemeral）と呼ぶにふさわしい美しさだった。