力道山墓所
東京都大田区池上1-2（池上本門寺）
私の同年代は鉄腕アトム世代であるらしい。確かに、浦沢直樹がリメイクした「地上最大のロボット」の回も、太陽に突入する最終回もリアルタイムで見ているけれど、強く記憶に残るマンガと言えばなんと言っても「巨人の星」「あしたのジョー」「タイガーマスク」の梶原一騎三部作だ。
それぞれの舞台である野球、ボクシング、プロレスは当時の人気スポーツだったが、なぜかプロレスだけが新聞のスポーツ欄に載らないのが子供心に不思議だった。テレビの創成期には街頭TVが超人気番組だったという話を聞いていたからなおさらだ。
一説には力道山の死がプロレスの非スポーツ化を決定づけたと言われているらしい。それ以前から「見せ物」「八百長」と言った言葉が陰で囁かれてはいたが、昭和38年（1963）12月、今はなきホテルニュージャパン地下のナイトクラブ・ニューラテンクォーターで彼がやくざに刺されて死亡するに至って、“健全”であるべきスポーツから仲間はずれにされたと言うことのようだ。
とはいえ、伝説の空手チョップは今も不滅だ。偶然通りかかった池上本門寺で彼の力強い胸像を見付けて、なんだか勇気づけられる気がした。