狛ねずみ
東京都杉並区堀ノ内3-48-58（福相寺）
今年の干支にちなんで、堀之内のお祖師様こと妙法寺の隣にある福相寺に狛犬風のねずみを見に行ってきた。
米俵の上に乗った大きなねずみはお米を食べる害獣のように思えるが、ねずみが集るほど食物に恵まれる、という意味で福の神でもあるらしい。古来から大黒天のお使いとされ、多産でもあるので五穀豊穣・子孫繁栄の願いがこめられている。
台座には嘉永三年（1850）四月の日付と共に、願主である江戸橋の今津屋平右衛門に並んで京都や泉州堺の人の名が見えた。当てずっぽうの推測だが、船で往き来する商人仲間だろうか。米俵がたくさん積まれた蔵が建並ぶ光景が目に浮ぶ。
それにしてもこのネズミ、現代のマンガに描かれる夢の国のマウスに比べると何ともリアルで、ちょっとこわい。ねずみに人が襲われる昔の映画（※）を思い出した。
（※） ウイラード（Willard） 1971年作品。続編「ベン」（1972）のテーマ曲は当時14才のマイケルジャクソンが歌ってヒットしましたね