男前狛犬
愛媛県今治市関前岡村984 姫子島神社
とびしま海道最後の島、岡村島の岡村港まで走ってきた。ここから大三島にフェリーで渡ってしまなみ海道を走る予定だ。
港に近い姫子島神社で出会った狛犬は、鼻柱が縦にくっきりと通った男前な顔をしている。特に阿形の凛々しい顔立ちは歌舞伎役者みたいだ。
最近、狛犬にも雌雄がある事を知った。今まで意識したことが無かったのだが、ある時にふと後ろ足の間を覗くと、それがわかるように彫り分けられていたのでびっくりした。
「男前」と書いてしまったが、この狛犬たちの性別は確かめてこなかった。どうだったのか、ちょっと気になる。天保六年（1835）に寄進されたと台座に彫られていた。
ところで神社の名前になっている「姫子島」は、岡村島の古い呼び名らしい。昔の名前が神社に残っていた、のではなく、神社を新しくするときに古い呼び名を思いだして付けたのだという。いつ姫子島が岡村島に変わったのか詳しいことはわかっていないそうだ。旅人の気分としては姫子島のままだったら良かったのになと思うのだが、どうして変わってしまったのだろう。